Cuidar da saúde mental também é promover desenvolvimento

Quando pensamos em intervenção para uma criança autista, é natural que apareçam perguntas sobre seu desenvolvimento: como favorecer a comunicação? Como ampliar a autonomia? Como ajudar a criança a brincar, interagir e aprender? Essas perguntas fazem parte do cotidiano de famílias e profissionais e são fundamentais para o planejamento do cuidado.

Mas existe outra questão que também merece espaço: como essa criança está vivendo o processo de aprender? O desenvolvimento infantil não acontece apenas quando uma nova habilidade é adquirida. Ele se constrói nas relações, nas brincadeiras, nas experiências compartilhadas e nas oportunidades que a criança encontra para explorar o mundo e participar dele. Por isso, promover desenvolvimento também envolve olhar para o bem-estar da criança e para as condições em que a aprendizagem acontece.

Na infância, brincar e aprender estão relacionados. Uma brincadeira pode criar oportunidades para comunicação, uma música pode favorecer imitação e interação, uma atividade cotidiana pode apoiar a autonomia e um interesse específico pode se transformar em uma ponte para novas descobertas. Valorizar esses interesses não significa transformar cada momento da infância em uma atividade terapêutica, mas reconhecer que a motivação e a participação da criança podem favorecer experiências de aprendizagem mais significativas. 

Essa perspectiva está presente nas intervenções naturalistas do desenvolvimento e do comportamento, conhecidas como NDBIs (Naturalistic Developmental Behavioral Interventions). Modelos como o Early Start Denver Model (ESDM), o JASPER e o Pivotal Response Treatment (PRT) apresentam características e objetivos próprios, mas compartilham a proposta de inserir oportunidades de aprendizagem em interações e atividades que fazem sentido para a criança, utilizando estratégias baseadas em princípios do desenvolvimento e da ciência do comportamento. Estudos sobre essas intervenções apontam benefícios em diferentes áreas do desenvolvimento, embora os resultados variem de acordo com a abordagem, os objetivos trabalhados e as características de cada criança.

Imagine, por exemplo, uma criança que demonstra grande interesse por carrinhos. Em uma brincadeira, o adulto pode acompanhar esse interesse, observar suas iniciativas, esperar uma resposta e ampliar gradualmente a interação. Pedir “mais”, escolher entre dois carrinhos, esperar a vez, imitar uma ação ou compartilhar uma descoberta podem surgir daquele momento. A aprendizagem continua acontecendo, mas dentro de uma experiência que tem significado para a criança. Essa possibilidade de aproveitar situações espontâneas do cotidiano é uma das características das abordagens naturalistas e pode favorecer a generalização das habilidades para além do contexto terapêutico. Uma habilidade aprendida durante uma brincadeira pode aparecer novamente em casa, na escola ou em outra situação cotidiana, especialmente quando a criança encontra diferentes oportunidades para utilizá-la.

Ao pensar em experiências de aprendizagem significativas, também precisamos considerar quando a criança está disponível para participar. Crianças se cansam, ficam frustradas, podem estar sobrecarregadas ou simplesmente não querer participar de determinada atividade naquele momento. Reconhecer esses sinais faz parte do cuidado e não deve ser confundido com falta de interesse pelo desenvolvimento. Uma criança que se afasta, recusa uma proposta, demonstra cansaço ou procura uma pausa pode estar comunicando uma necessidade. Em determinadas situações, será possível ajustar a atividade, diminuir uma demanda ou encontrar outra forma de participação; em outras, a melhor escolha poderá ser interromper a proposta e permitir que a criança descanse. Respeitar esses momentos também é uma forma de proteger a criança durante o processo terapêutico, porque uma intervenção de qualidade precisa considerar não apenas aquilo que queremos ensinar, mas também como a criança está vivenciando a experiência de aprender.

Esse olhar também nos ajuda a lembrar que a terapia é apenas uma parte da vida da criança. Ela acontece na vida de uma criança que também tem família, escola, amizades, interesses, momentos de descanso e muitas outras experiências que não precisam estar relacionadas a objetivos terapêuticos. A criança não precisa transformar todos os seus interesses em oportunidades de aprendizagem e nem todos os momentos de brincadeira precisam ter uma finalidade definida por um adulto. Uma refeição pode ser apenas uma refeição; uma brincadeira pode ser apenas uma brincadeira; um momento de descanso pode ser apenas um momento de descanso. Ao mesmo tempo, quando surgem oportunidades naturais para comunicação, autonomia ou interação, elas podem ser aproveitadas de maneira sensível e coerente com aquilo que a criança está vivendo naquele momento. Essa diferença ajuda a preservar um espaço importante para que a infância continue sendo também um período de descoberta, prazer e relações.

Pensar dessa forma também modifica a maneira como avaliamos os resultados de uma intervenção. Uma habilidade pode ser importante não apenas porque representa uma nova conquista, mas porque amplia as possibilidades de participação da criança em sua própria vida. Aprender a pedir ajuda pode permitir que ela comunique uma necessidade antes que uma situação se torne difícil. Aprender a fazer escolhas pode ampliar sua autonomia. Encontrar uma forma de comunicar dor, desconforto ou necessidade de uma pausa pode ajudá-la a ser compreendida. Por isso, além de perguntar se determinada habilidade foi adquirida, é importante perguntar o que essa habilidade passou a proporcionar. 

A literatura sobre intervenções no autismo tem ampliado essa discussão, considerando cada vez mais desfechos relacionados à comunicação funcional, participação, relações sociais e qualidade de vida, e não apenas a aquisição de comportamentos específicos.

Cuidar da saúde mental durante o desenvolvimento significa, portanto, construir um processo terapêutico que reconheça a criança como alguém que aprende, mas também sente, escolhe, se comunica, se cansa, brinca e estabelece relações. Significa oferecer desafios que possam favorecer novas conquistas sem transformar toda dificuldade em fracasso, respeitar diferentes formas de comunicação, reconhecer interesses e limites e compreender que pausas também podem fazer parte do processo. Intervenções baseadas em evidências podem ser planejadas, intencionais e consistentes sem deixar de ser acolhedoras e sensíveis à experiência individual. 

Promover desenvolvimento é ampliar as possibilidades de comunicação, autonomia, aprendizagem e participação, mas também garantir que esse caminho preserve o bem-estar da criança e seu direito a uma infância com espaço para brincar, descansar, explorar, se relacionar e descobrir o mundo de uma maneira que faça sentido para ela.